Roestvast staal wordt doorgaans geclassificeerd op basis van zijn microstructuur, die wordt bepaald door de chemische samenstelling en de manier waarop het wordt verwerkt. De meest voorkomende classificaties van roestvrij staal zijn:
Austenitisch roestvrij staal: Dit type roestvrij staal is niet-magnetisch en heeft een vlakgecentreerde kubieke (FCC) kristalstructuur. Het bevat een hoog chroom- en nikkelgehalte, waardoor het een uitstekende corrosieweerstand en goede mechanische eigenschappen heeft. Austenitisch roestvrij staal wordt vaak gebruikt in toepassingen die een hoge mate van corrosieweerstand vereisen, zoals in de voedingsmiddelen- en drankenindustrie, medische apparatuur en architectonische toepassingen.
Ferritisch roestvrij staal: Ferritisch roestvrij staal is magnetisch en heeft een op het lichaam gecentreerde kubieke (BCC) kristalstructuur. Het bevat een hoog chroomgehalte, maar weinig tot geen nikkel. Ferritisch roestvast staal heeft een goede corrosieweerstand, maar lagere mechanische eigenschappen vergeleken met austenitisch roestvast staal. Het wordt vaak gebruikt in uitlaatsystemen voor auto's, apparaten en architecturale toepassingen.
Martensitisch roestvrij staal: Martensitisch roestvrij staal is magnetisch en heeft een BCC-kristalstructuur. Het bevat een hoog chroomgehalte en een gematigd koolstofgehalte. Martensitisch roestvast staal heeft een hoge sterkte en hardheid, maar een lagere corrosieweerstand in vergelijking met austenitisch en ferritisch roestvast staal. Het wordt vaak gebruikt in toepassingen die een hoge sterkte vereisen, zoals in bestek, messen en ruimtevaartcomponenten.
Duplex roestvrij staal: Duplex roestvrij staal heeft een gemengde microstructuur van zowel austenitisch als ferritisch roestvrij staal, waardoor het een combinatie van hoge sterkte en corrosieweerstand heeft. Duplex roestvrij staal wordt vaak gebruikt in toepassingen die een hoge sterkte en corrosiebestendigheid vereisen, zoals in chemische processen, olie en gas en maritieme toepassingen.
Neerslaghardend roestvrij staal: Neerslaghardend roestvrij staal is een soort roestvrij staal dat een warmtebehandeling kan ondergaan om een hoge sterkte en hardheid te bereiken. Het bevat een hoog gehalte aan chroom, nikkel en andere legeringselementen. Neerslaghardend roestvrij staal wordt vaak gebruikt in de lucht- en ruimtevaart en andere hoogwaardige toepassingen.
